Teve que viajar de Chicago até uma aldeia queniana junto das margens do Lago Vitória para se encontrar. A vida de Barack Obama, o candidato democrata à Casa Branca, dava um livro. Ele já o escreveu. Aos 33 anos.

A nomeação do candidato de cada um dos dois partidos está a ser tão disputada como a própria eleição presidencial

Eram 19h30 de segunda-feira quando Tom Krieglstein chegou ao Grant Park de Chicago, o bilhete para entrar no último comício da campanha presidencial de Barack Obama, acabadinho de imprimir. “Olhei para todo o lado, fui perguntar a um polícia onde começava a fila para entrar. Não havia, eu era o primeiro!”, informa.

A campanha do candidato democrata à Casa Branca, Barack Obama - e alguns dirigentes republicanos -, protestou contra uma série de chamadas telefónicas automáticas (robocalls) em nome de John McCain, acusando o seu opositor de estar ligado a terroristas e não ser firme na defesa da segurança nacional.

Não foi a demografia americana que mudou. Foi o eleitorado que mudou. Mudou porque o Partido Democrático finalmente encontrou um discurso que reverbera nesse eleitorado. Neste momento, Obama tem mais de 200 dos votos eleitorais garantidos com a Florida e com os estados do Pacífico ultrapassará os 270. Neste momento sabemos que Obama vai ganhar as eleições. Falta saber a dimensão da vitória no Senado e do voto sobre o casamento gay na Califórnia que é muito importante como barómetro cultural dos Estados Unidos.

Não sou cidadã dos Estados Unidos da América, mas, hoje, quase votei. Phillip Jackson, um agente educativo comunitário que conheci em Bronzeville, o coração negro de Chicago, convidou-me a acompanhar a sua ida às urnas, na secção de voto dos Lincoln Perry Apartments. Mas nunca pensei que passasse da porta ou, vá lá, da mesa de voto.

4 de Novembro de 2008. Como será esta data recordada no futuro? Poucas vezes tantos colocaram tamanhas expectativas numas eleições. Mesmo numas eleições nos Estados Unidos da América, o mais rico e o mais poderoso país do mundo nos dias que vivemos. Apesar de mal termos entrado no século XXI, a escolha eleitoral para a sucessão de George W. Bush já foi até crismada de "eleição do século".

Quando deixou o palco da Universidade de Washington, em St. Louis, onde decorreu o debate entre os dois concorrentes à vice-presidência dos EUA, Sarah Palin, podia gabar-se de ter feito exactamente o que a sua campanha lhe pedira: não cometer erros, falar para a classe média americana, entusiasmar as bases republicanas, atacar o candidato democrata Barack Obama.

Num café de Washington em que se serve "comida, arte e política", Jeremy Lott, autor do livro The Warm Buckett Brigade, sobre os vice-presidentes dos Estados Unidos, falou ao PÚBLICO sobre as eleições americanas. Lott, que escreve opinião ainda para jornais americanos e não só (é colaborador do britânico Guardian) assume-se como conservador, mas nestas eleições não vai votar republicano.

Robert Moran é um "pollster" [especialista em sondagens] republicano, vice-presidente da empresa de sondagens Strategy One. Falando de sondagens e estratégias de campanha nestas eleições, que considera um referendo a Obama, Moran defende a eficácia da campanha negativa - que, em sua opinião, McCain devia ter usado mais.

Juntaram-se na estação de metro da Universidade de Harvard, a mesma onde Barack Obama estudou direito, a agitar a bandeira dos Estados Unidos. Aos poucos, ia chegando mais gente e não tardou a que se entoassem cânticos e slogans. “Yes, we can!”, “Yes, we can”, as mesmas palavras que tinham ouvido minutos antes no discurso de vitória de Barack Obama.

Havia algo de conformado na festa da candidatura de John McCain na noite eleitoral. “Reconhecer a derrota? Já?”, questionava uma apoiante de McCain que acabava de chegar ao Blitmore Hotel. Não parecia assim tão chocada ou desolada. “Não vou perder a cabeça se o meu candidato não ganhar. Mas reconhecer a derrota já?”

Dez horas da noite. A fila à entrada do Hard Rock Lisboa prolonga-se rua abaixo e a noite parece animada. Embaixadores de vários países, diplomatas, algumas figuras públicas e muitos desconhecidos. Lá dentro, a decoração honra a data e as bandeirinhas dos Estados Unidos misturam-se com as guitarras e discos de platina dos vários artistas. Circulam as asas de frango, os nachos e "onion rings" pelo meio de uma massa compacta de gente que, de olhos postos na emissão da CNN no ecrã gigante, aproveita para pôr a conversa em dia enquanto não chegam as novidades.

"It's time for a change" – é tempo de mudança. Os cidadãos comuns de Bronzeville, o bairro negro de Chicago, resumem assim o seu entusiasmo, comedido e de poucas palavras, não vá o diabo tecê-las, face aos resultados eleitorais que se avizinham, que, acreditam, serão favoráveis ao candidato democrata, Barack Obama.

Circulando mesmo junto ao gigantesco Lago Michigan, em direcção à baixa de Chicago e ao ninho de arranha-céus, o Grant Park aparece do lado direito. A primeira visão do local onde, provavelmente, o senador do Illinois Barack Obama passará a ser o primeiro Presidente negro dos Estados Unidos da América é uma fila de casas-de-banho portáteis azuis, semelhantes às que se usam nas Queimas das Fitas universitárias.

Uma pequena multidão esperava, ao frio do deserto, John McCain para o último comício de campanha ontem em Prescott, Arizona. Esperaram uma, duas, três horas. Gritaram e assobiaram sempre que lhes foi pedido. Quando John e Cindy McCain chegaram já passava da meia-noite e meia – muitas crianças já dormiam no colo da mãe ou do pai. Mas ninguém arredou pé.

Um rapaz negro, magro, um capuz cai-não-cai na cabeça, está encostado a um poste na cidade cinzenta de Wilkes-Barre, Pensilvânia, perto da estação de autocarros. Aceita falar com uma jornalista. William, chama-se ele, não revela o apelido - "ponha só M." - talvez porque dali a pouco estará a contar que cometeu um crime grave, o que não lhe permitirá exercer o direito de voto.

C.J. Jordan anda muito ocupada e acha que este é o melhor sinal de que a campanha do republicano John McCain está a conseguir fazer passar a sua mensagem à comunidade negra dos Estados Unidos. O seu trabalho como coordenadora para o grupo de republicanos afro-americanos parece bastante difícil - convencer um grupo que já é mais próximo dos democratas a não votar no primeiro negro que tem hipóteses de ser presidente.

Os empresários vão votar em John McCain, os trabalhadores por conta de outrem preferem Barack Obama. Era esta a divisão eleitoral entre os portugueses de Manassas, o “little Portugal” apenas a meia centena de quilómetros da capital política, Washington D.C., que se reuniram no fim-de-semana, como é hábito, no centro de convívio daquela localidade. Mas muitos ainda não tinham decidido sequer se iam votar.

Jamie Waugh leva os dois filhos no carrinho de compras. Não trabalha - "pelo menos, não fora de casa!", diz. "Não há assim tantos empregos que valham a pena." Acaba por vir ao Wal-Mart "vezes de mais". Jamie, de 24 anos, tem o marido no Iraque. "É duro", suspira, mas muda rapidamente de assunto, mexendo na pala do boné cor-de-rosa, para falar de política. Vai votar, e vai votar no candidato democrata: "Sou uma grande apoiante de Obama". Já o marido vai votar McCain. "Sei que ele já votou por correspondência... vamos neutralizar o voto um do outro", diz.

Parece politicamente incorrecto, mas uma das primeiras coisas que salta à vista em David Axelrod é o seu aspecto. Não são só as fotos em que aparece com um blusão de cabedal, não é só o bigode. É também, como notou a revista Economist, um certo ar tristonho. Um ar tristonho que aparentemente é contraditório com a mensagem de optimismo e esperança - foi ele que cunhou o slogan Yes We Can, primeiro para outro político negro, depois para Barack Obama, que, diz-se, abraçou estas palavras com relutância.

A candidatura do republicano John McCain preparou uma "campanha agressiva" contra Barack Obama, avançando com uma série de anúncios negativos e uma nova linha de ataques que põem em causa o carácter e o patriotismo do senador democrata.

O grande teste seriam os títulos dos jornais desta manhã: terá o debate vice-presidencial da madrugada de ontem sido tão importante que conseguiu ter efeitos para além do ciclo noticioso de 24 horas? Ou será que, depois dos rios de tinta gastos a antecipar mais um momento histórico na campanha eleitoral, a montanha pariu um rato?