Definido pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 1972 para marcar o início da Conferência de Estocolmo sobre Ambiente Humano, o dia 5 de Junho é comemorado todos os anos em mais de cem países. A cidade chinesa de Shenzhen acolherá as comemorações do 30º Dia Mundial.

O planeta viaja agora com o quádruplo dos habitantes que tinha no início do século. Em 2000, a população mundial era de 6100 milhões de habitantes, deixando para trás os 1600 milhões do início do século XX. Os recursos naturais notaram a diferença e os países mais pobres também.

Inundações, secas, erosão, salinização, desertificação e pressão populacional são os principais adversários dos 815 milhões de pessoas malnutridas no mundo. Cientistas, políticos e economistas procuram saber se o planeta consegue produzir alimentos para todos.

Contaminação de rios e aquíferos, seca, excessos de consumo e chuvas ácidas são as cargas que a água doce do planeta carrega. A satisfação de uma necessidade básica é uma tortura diária para os mais de mil milhões de pessoas que chegaram ao século XXI ainda sem acesso a água potável.

Poluição do ar, contaminação da água, alterações climáticas e riscos químicos são responsáveis por 20 a 25 por cento das mortes no mundo, segundo o UNFPA (United Nations Population Fund). Dessa percentagem, 40 por cento são crianças com menos de cinco anos.

As florestas do mundo, que cobrem 3866 milhões de hectares - representando pouco menos de um terço da superfície do planeta - registaram uma diminuição de 2,4 por cento desde 1990, segundo o relatório "State of the World's Forests 2001" da FAO (Food and Agriculture Organization). A perda traduz-se na diminuição das fontes de sustento e destruição da biodiversidade.

Apesar dos estudos de investigadores desde há vários séculos, os cientistas ainda não conseguiram determinar quantas espécies de animais e plantas existem no planeta. De um máximo de cem milhões e um mínimo de cinco milhões, apenas estão identificadas 1,7 milhões de espécies. Dessas, o homem destrói 0,2 por cento todos os anos.